人与人之间的交往方式和市场的交易方式如同一辙：为了达成协议彼此讨价还价，相互威胁，哄骗对方，一言一行都经过全面的策划。这是许多经济理论如此抽象、缺乏鲜活感的原因之一。我们早以习惯于将人类社会看作是意志的冲突，不管这种冲突发生在公司的董事会上，还是发生在战场上，或是在热门的肥皂剧中。然而，博弈论中，社会并不是由一群完全以自我意志为中心的人构成的，相反，构成社会的单个的个人或生产小团队都会冷静地根据客观环境，也叫机会结集合，来采取最大化行为。
假如我拥有世界上唯一的一个苹果，而你是这个世界上唯一一个吃了苹果不过敏的人。对我来说，苹果毫无价值，对于你来说，他价值1美元。如果我把这个苹果买给你，就会得到1美元，这是我十分愿意做的事情。你用1美元换得了这个苹果，认为物有所值。你的情况比买不到这个苹果要好。如果我把这个苹果白给了你，我一无所获，你等于得到了1美元。如果把价格从0到1进行排列，以此代表我们之间交换时数额上的分段。如果我们双方不能就价格达成一致意见，其结果是苹果仍归我所有，但通过交易可能获得的潜在收益便失去了。
这种情况称为“双边垄断”。它以简单的形式将共同利益和利益冲突、利益双方的竞争与合作、人与人之间交往的典型性综合表现出来。交易双方在达成协议上具有共同的利益，但是冲突出现在协议的具体条款上。这好比夫妻双方在维护一个和睦家庭上具有共同的利益，但是他们对于各个的有限资源如何花费在每个人认为重要的事情上存在分歧一样。
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